ぷらっとホームの主力製品「EasyBlocks」はこうして生まれた

2011年6月、EasyBlocksの最初のモデルが発売されました。

あれからおよそ15年。今ではぷらっとホームの主力製品として、多くのお客様にお使いいただいています。ふと「そういえばEasyBlocksってどうやって生まれたんだっけ」と思って、当時の企画書を引っ張り出してみました。

もともとはLinuxサーバーだった

EasyBlocksの前身にあたる製品が「OpenBlockS」シリーズです。

手のひらに乗るくらいの小さな筐体に、Linuxを搭載した汎用サーバー。「小型で静かで、置きっぱなしにできる」という特徴から、様々な用途に使われていました。

ただ、「汎用」であるがゆえの課題もありました。OpenBlockSはあくまで素のLinuxサーバーなので、お客様が自分でOSを設定して、ソフトウェアをインストールして、動作確認して…という手間がどうしても発生する。当時の企画書にはこんな言葉が残っています。

「ネットワーク系のサーバの運用は、決まり切った事しかさせないのだから、チャチャっと済ませたい！」

この一言が、EasyBlocks誕生のきっかけでした。

お客さんに「何に使ってる？」を聞いてみた

「じゃあどんな機能があれば喜ばれるのか」。

当時の営業チームは、実際にOpenBlockSを使っているお客さんにヒアリングを重ねました。企画書に残っている要望リストには、国公立大学や独行法人、大手通信キャリアやシステムインテグレーターなど、50件以上の声が細かく記録されていました。その結果、用途として特に多かったのがこの6つでした。

DHCP（IPアドレスの自動割り当て）
DNS（名前解決）
NTP（時刻同期）
Proxy（インターネット接続の中継）
Syslog（ログ収集）
監視（ネットワーク機器の死活監視）

「だったら最初からこれらの機能が入っていたら、お客さんは設定なしでそのまま使えるんじゃないか。」これがEasyBlocksのコンセプトの原型です。

コンセプトは「ポチっと構築、手放しで存在を忘れられる運用」

企画書には、EasyBlocksのコンセプトがこう書かれています。

「ポチッと構築、手放しで存在を忘れられる運用。”楽チン”ネットワークアプライアンス」

今読んでも、まさにこれだなと思います。

設置して、設定して、あとは放っておける。サーバーだけど、サーバーらしくない。この「ラクさ」を製品コンセプトの核に据えたのが、EasyBlocksという製品の出発点でした。

ターゲットとして想定していたのは、「手離れよく部材導入・運用をしたいシステム管理者」。専門的なLinuxの知識がなくても、ネットワークに必要なサービスをサクッと立ち上げられる。そういう製品を目指していました。

名前はどうやって決まったのか

製品のコンセプトが固まっていく一方で、「名前どうしよう」という議論も並行して進んでいました。

例えば、「JuzuBox（数珠ボックス）」は、いくつもの機能が数珠のように連なっているイメージから。「Organ（オルガン）」は、複数台が有機的（Organic）につながって動くというコンセプトから来ています。製品の特性をうまく捉えた名前で、会議でもなかなか盛り上がったんじゃないかと思います。

そして最終的に決まったのが「EasyBlocks」。

誰でも簡単に使ってもらえる「Easy」と、長年多くの技術者に使ってもらってきた「OpenBlocks」の「Blocks」を組み合わせた名前です。OpenBlocksの系譜を受け継ぎながら、より広い層に使ってもらいたい！という思いが込められています。

2011年6月、EasyBlocks発売

最初のラインナップは、ヒアリングで多かった用途をそのまま製品に落とし込んだ6モデル。DHCP用、DNS用、NTP用、Proxy用、Syslog用、監視用です。

価格は1台98,000円（税込）。

ただ正直に言うと、1台に6種類の機能を詰め込んではいたものの、全部を同時に動かすにはスペックが足りませんでした。CPUは600MHzですからね。。「この機能が欲しいからこのモデルを買う」という、用途に特化した使い方が前提でした。

とはいえ、それぞれの用途に絞れば十分な性能で動く。かつ冗長化（HA構成）にも対応していたのは、当時としてはなかなか本格的な仕様だったと思います。98,000円で冗長化できるネットワークアプライアンスというのは、そう多くなかったはずです。

15年経った今も、変わらないスタンス

EasyBlocksは今も進化し続けています。最初の6モデルから始まり、時代のニーズに合わせてラインナップを広げ、現在に至ります。CPUも当時とは比べ物にならないくらい速くなりました。笑

でも根っこにあるものは変わっていないと思っています。

お客様の声を聞いて、「こんな使い方ができたら便利だよね」を形にする。当時の企画書に記録された50件以上の要望リストは、まさにそのスタンスの原点です。

15年前に「チャチャっと済ませたい」という声から生まれたEasyBlocksが、今も多くの現場で動き続けているのは、そういう積み重ねの結果なんだと思います。

これからもお客様の声を大事に、製品づくりを続けていきたいと思います。